合成材料,又被称为是人造材料,因为是人为地把不同物质经化学方法或聚合作用加工而成的材料。不过,使用不同原料所制成合成材料其特质也不尽相同,它的原料包括塑料、合金等。塑料、合成纤维和合成橡胶被成为是20世纪的三大有机合成材料,它对于全球的发展起到了一个不可忽视的作用。
合成材料包括塑料、纤维、合成橡胶、黏合剂、涂料。合成纤维和人造纤维统称为化学纤维。
三大合成材料是指定塑料、合成橡胶和合成纤维。它们是用人工方法,由低分子化合物合成的高分子化合物,又叫高聚物,相对分子量可在10000以上。天然高聚物有淀粉、纤维素、天然橡胶和蛋白质等。三大合成材料则是人工合成的高聚物。合成材料正在越来越多地取代金属,成为现代社会使用的重要材料。