在1907年,德国汉高发明了洗衣粉,当时主要是以硼酸盐和硅酸盐作为原材料。而现今,洗衣粉经过时代变迁、产品改革后,主要成分变为了烷基苯磺酸钠、磷酸盐、硅酸盐、元明粉、荧光剂、酶等(大部分企业用4a氟石代替磷酸盐)。洗衣粉的主要功效就是洗涤衣物,洁净去污。
目前,洗衣粉可分为普通洗衣粉、浓缩洗衣粉、含磷洗衣粉、无磷洗衣粉、加酶洗衣粉和加香洗衣粉这六大类。普通洗衣粉,适用于手洗,不利于漂洗,因其产品颗粒较大,去污能力较弱。浓缩洗衣粉,适用于机洗,产品颗粒小,去污力强(为普通洗衣粉的两倍)。含磷洗衣粉,磷元素会造成水的富营养化,破坏水体环境。无磷洗衣粉,与含磷洗衣粉相反,可以有效的保护水体环境,铸造健康生活。加酶洗衣粉,对于特定污渍有着祛除的功能,例如墨水、酱油、血渍等。加香洗衣粉,在洗衣粉中加入了香精,能让衣物散发香氛。